고양이 AI 감염 의심 사례 발생

■ 조류인플루엔자 진정세

빠르게 확산하던 조류인플루엔자(AI)가 진정세를 보이고 있다. 의심 신고가 사흘째 주춤하며 기세가 한풀 꺾였다는 분석이다.

농림축산식품부는 지난 29일 충북 음성에 있는 메추리 농가에서 AI 의심 신고가 한 건 접수됐다고 30일 발표했다. 전날인 28일에는 의심 신고가 단 한 건도 없었다. AI 의심 신고가 한 건도 없던 것은 이번 AI가 발생한 직후인 11월17일 이후 처음이다. 이달 초 하루 10~14건에 달하던 AI 의심 신고는 중순 이후 4~6건ㅁ으로 줄어들더니 27일 1건, 28일 0건, 29일 1건 등으로 눈에 띄게 줄어드는 추세다.

29일까지 도살 처분된 가금류는 2844만마리로 28일(2765만마리)보다 크게 늘지 않았다. 계란을 낳는 산란계의 어미인 산란종계(씨암탉) 살처분이 26일부터 41만마리(전체 사육 대비 48.3%)를 유지하고 있는 점도 긍정적이다. 농식품부는 최근 강력한 살처분과 전국적인 계란 반출 제한 조치 등이 AI 확산을 차단한 것으로 판단하고 있다.

그러나 제주와 더불어 AI가 나타나지 않았던 경북에서도 AI에 감염된 야생조류 사체가 잇달아 발견돼 안심하긴 아직 이르다는 지적이 나온다. 

■ 고양이 AI감염 의심 사례 발생...

경기 포천시에서는 고양이 두 마리가 AI에 감염된 것으로 의심되는 사례가 발생했다. 농림축산검역본부가 고병원성 여부를 조사 중이다. 감염으로 확진되면 2014년 개에서 AI 항체가 발견된 뒤 2년 만에 포유류 감염 사례가 나오는 것이다. 

농식품부 관계자는 “AI의 경우 농장을 드나드는 들쥐나 들고양이 등 야생동물이 감염될 가능성이 충분히 있기 때문에 이미 농장 그물망 설치를 강화하고 쥐잡기 등 방역 조치를 하고 있다”며 “이번 의심사례가 확진일 가능성이 높다고 보고 검역본부에서 정밀 검사를 하고 있으며 방역조치도 하고 있다” 고 설명하고, “고양이가 감염되는 사례는 종종 있지만 사람에게 바이러스를 다시 옮긴 사례는 한 건도 없었다”고 말했다.

AI 가축방역심의회 위원인 모인필 충북대 수의학과 교수는 "조류 AI가 사람에게 감염되듯이 고양이에게도 감염될 수 있다"며 "그러나 고양이에서 사람으로 전염된 사례는 없으며 주시할 필요성은 있지만 그럴 가능성은 희박하다고 본다"고 말했다. 

그러나, 아직 안심하기는 이른 상황이다.

최근 미국에서 한 수의사가 고양이로부터 AI에 감염됐을 가능성이 제기됐기 때문이다.이 수의사는 가벼운 증상을 앓고 나서 회복됐지만 고양이로부터 전염됐을 가능성이 있어 관심이 집중되고 있다. 이 수의사가 근무한 동물보호소에서는 최근 한 달여 사이에 45마리 이상의 고양이가 H7N2 AI 바이러스에 감염됐다.

■ 새로운 유형의 AI발생...

조류인플루엔자, AI의 확산 기세가 한풀 꺾인 모양이지만 전국에서 새로운 유형의 AI가 잇따라 검출되고 있어 문제다. 

정부의 AI 긴급행동지침에 따르면, 최근 전국에서 잇따라 검출되고 있는 저병원성 H7형 AI는 2004년 캐나다에서 저병원성으로 최초 감염이 일어난 뒤 확산과정에서 고병원성으로 변이된 사례가 있었다고 소개돼 있다.

검역본부 관계자는 “전북 부안에서 검출된 H7N2형 AI의 경우 포유류인 고양이를 감염시킨 사례도 나와 변이가 잘 이뤄지는 것으로 파악하고 있다”고 설명했다.

만약 닭이나 오리가 다른 2종의 AI 바이러스에 동시에 걸리면, 이 둘이 합쳐져 이론적으로 256종의 다른 유전체로 변이될 수 있다.

정부는 새로운 AI 바이러스가 검출된 지역에 대해 소독을 실시하고, 인근 농가에 대해서는 이동제한 조치를 내렸다. 

■ 역대 독감바이러스 중 가장 치명적인 H7N9변이 가능성...

본래 조류에 의해 전염되는 H7 바이러스는 경미한 두통과 감기증상을 보이는 평범한 독감으로 지금까지 H7 독감으로 입원한 사례는 한 건밖에 보고되지 않았다.

그러나, H7N9는 사망률이 21%에 이를 정도로 치명적으로 변이됐다고 밝혔다.

최근 전북 부안 야생조류에서 나온 H7N2형의 경우 저병원성이어도 고병원성으로 변이될 가능성이 있는 것으로 나타났다. 

■ 근본적인 대책 필요...

해마다 반복되는 AI에 대해서 근본적인 대책이 필요합니다.

올해는 어쩔수 없이 흘러 가겠지만 내년 하반기에 발생을 막을 방법을 찾아야만 합니다.

그렇다고, 수억마리의 닭에 대해 백신 접종하는 방법도 무리수고 사실상 불가능하니 정말 골치 아픕니다.

하지만, 인체 감염가능성이 조금이라 있다고 하니 정부에서는 반드시 대책을 만들어야만 합니다.

이럴테면 수용성 백신이라든가 공기중 백신 같은....